Enclos à poules fait maison : ce qui tient et ce qui cède

Un enclos fait maison, c'est quatre piquets et du grillage. C'est ce qui le rend tentant, et c'est ce qui explique que la plupart soient à refaire au bout de deux ans. Ce ne sont jamais les mêmes causes qui reviennent : la surface calculée trop juste, le grillage choisi sur le prix, le toit qu'on n'avait pas prévu, et le sol qui devient une mare en novembre.

La surface se calcule avant, pas après

C'est l'étape que tout le monde saute, parce qu'on part de la place disponible plutôt que du nombre de poules. Les repères sont simples et ils ne se négocient pas : un mètre carré par poule, un et demi pour qu'elles soient à l'aise.

Quatre poules demandent donc quatre mètres carrés au minimum, six pour du confort. Le piège est que ces chiffres paraissent petits sur un plan et qu'ils ne le sont pas au sol : quatre mètres carrés, c'est deux mètres sur deux, et six poules dedans font une basse-cour serrée où l'herbe ne tient pas trois semaines. Le barème complet, abri de nuit compris, est dans notre article sur combien de poules au mètre carré.

Une règle pratique : construisez pour le troupeau que vous aurez dans deux ans. Personne ne reste au nombre de poules du début, et agrandir un enclos existant coûte plus cher que de le faire grand tout de suite.

Le grillage : c'est là que se joue tout le budget

Le grillage à poule, celui qui est hexagonal et souple, coûte trois fois moins cher. Il retient les poules, et c'est tout ce qu'il fait. Un prédateur l'écarte, le déchire ou passe au travers de la maille.

Ce qui tient est le grillage soudé, à fil rigide et maille fine. Il coûte davantage, il se tend mal, il demande des piquets plus solides, et c'est le seul poste où économiser revient à ne rien faire du tout. La question du choix de maille et de la protection contre chaque prédateur est traitée en détail dans nos articles sur le renard et sur les autres prédateurs : le principe à retenir ici est que le renard attaque le bas, la fouine le haut, et qu'un enclos maison ne traite presque jamais les deux.

Le toit, le poste qu'on n'avait pas prévu

Un enclos ouvert par le dessus est un enclos ouvert. Le rapace prélève de jour, la fouine grimpe et passe de nuit, et une poule bien décidée franchit un grillage d'un mètre vingt.

Trois solutions, par ordre de coût :

• Un filet tendu. Le moins cher et le plus rapide. Il ne tient pas la neige et il se déchire au bout de quelques saisons, mais il règle le rapace et la fuite.
• Du grillage soudé en couverture. Plus lourd, il demande une structure qui porte, et c'est le seul qui arrête réellement une fouine.
• Une bâche ou des panneaux sur une partie. Ce n'est pas une protection, c'est un abri de pluie, et c'est ce qui décide de l'état du sol en hiver.

La solution qui marche combine les deux dernières : couvert et fermé sur une partie, grillagé sur le reste.

Le sol, et le vrai sujet de novembre

Voici ce dont personne ne parle avant de le vivre. L'herbe d'un parcours disparaît en quelques semaines : les poules la mangent, la grattent et tassent le reste. Ce qui reste est de la terre nue, qui devient de la boue dès les premières pluies, et cette boue ne sèche plus de tout l'hiver.

Trois façons de s'en sortir :

• Couvrir une partie, pour qu'il reste toujours un carré sec où elles se tiennent.
• Changer le sol sur la zone la plus passante : sable, copeaux, écorces. On retire et on remplace une fois par an.
• Déplacer l'enclos, ce qui suppose de l'avoir conçu léger dès le départ. C'est la seule méthode qui laisse l'herbe repousser.

Le calcul du nombre de poules par mètre carré vient de là : en dessous d'un mètre carré par tête, il n'y a plus d'herbe du tout, quelle que soit la saison.

Ce qui cède, et dans quel ordre

• Les fixations. Toutes les intrusions passent par une agrafe qui s'est soulevée. Le grillage se visse sur une contre-latte qui le pince sur toute sa longueur, jamais il ne s'agrafe.
• Les angles. C'est là que le grillage se détend, se soulève et laisse un jour. Un montant à chaque angle, pas seulement aux extrémités.
• La porte. C'est la pièce qui bouge tous les jours et la seule qui s'use vraiment. Un cadre rigide et un loquet qui se ferme d'une main, sinon on finit par ne plus le fermer.
• Le bas du piquet en bois. Il pourrit à la ligne du sol en deux à trois hivers s'il n'est pas traité classe 4 ou posé sur pied métallique.

Faire ou acheter : le calcul honnête

Le grillage soudé, les piquets, la couverture, la quincaillerie et une porte représentent l'essentiel du prix d'un enclos, et ce sont exactement les postes qu'on ne récupère pas. Le fait maison économise la main-d'œuvre et la structure, rarement le reste.

Il garde deux vrais avantages : la forme libre, quand le terrain est biscornu ou qu'il faut contourner un arbre, et la taille, au-delà de ce que les modèles du commerce proposent. Un enclos du commerce, lui, arrive avec sa structure calculée, sa couverture et sa porte, et il se déplace ou se démonte, ce qu'un ouvrage vissé sur place ne fait pas.

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Le mémo

• Un mètre carré par poule, un et demi pour du confort, calculé pour le troupeau de dans deux ans.
• Grillage soudé à maille fine, jamais le grillage à poule souple.
• Couvrir, au moins partiellement : c'est le toit qui traite le rapace, la fouine et la boue.
• Visser sur contre-latte, un montant à chaque angle.
• Et prévoir où sera le carré sec quand l'herbe aura disparu.