Les premières semaines se jouent sur la chaleur
Un poussin qui sort de couveuse ne régule pas encore sa température : c'est vous qui la lui fournissez. La règle communément retenue par les éleveurs est de partir à 35 °C sous la source de chaleur la première semaine, puis de descendre de 3 °C par semaine jusqu'à rejoindre la température ambiante, vers la cinquième ou sixième semaine.
Le meilleur thermomètre reste le comportement du groupe. Des poussins entassés en tas serré sous la lampe ont froid, des poussins collés aux parois et bec ouvert ont trop chaud, des poussins répartis un peu partout et qui picorent sont à la bonne température. Cette lecture vaut mieux que n'importe quel réglage théorique.
Choisir le bon format de cage
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70 cm de long : jusqu'à 5 poussins, pour une petite couvée ou un isolement temporaire.
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105 cm : le format courant d'une couvée familiale.
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140 cm : jusqu'à 15 poussins, quand la couvée est nombreuse.
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105 cm à deux niveaux : deux fois la surface pour la même emprise au sol, utile quand la place manque.
La profondeur est de 35 cm sur tous les formats, pour 55 cm de hauteur en simple niveau et 110 cm en deux niveaux. Les poussins grandissent vite : prévoyez large plutôt que juste, quitte à cloisonner au début.
Une maille fine, et pour deux raisons
Un barreau trop espacé laisse passer un poussin de trois jours, qui se retrouve dehors sans savoir revenir. La maille fine sert aussi dans l'autre sens, en tenant à distance un chat ou un rongeur attiré par le bruit. C'est le point à regarder avant tout le reste sur une cage d'élevage.
Le nettoyage, tous les deux jours
Une litière humide est ce qui coûte le plus de poussins aux débutants. Le tiroir coulissant amovible par le bas se retire, se vide et se remet en place sans déranger la couvée ni démonter quoi que ce soit : c'est ce qui fait la différence entre un nettoyage régulier et un nettoyage remis à plus tard. Copeaux de bois dépoussiérés en litière, changés dès qu'ils s'agglomèrent.
Préparer le transfert au poulailler
Vers six à huit semaines, les poussins emplumés rejoignent l'abri définitif. C'est le moment de vérifier que le format prévu suit : comptez 0,25 à 0,33 m² par poule dans l'abri de nuit, 20 cm de perchoir chacune, et 1 m² par poule au parcours, 1,5 m² pour du confort. Le barème complet est dans notre article combien de poules au mètre carré.
Les abris se choisissent dans poulaillers et poulailler métal galvanisé, l'espace de jour dans enclos pour poules et enclos et protection.
