Tableau d'incubation des 21 jours : température, hygrométrie, retournement
Vingt et un jours, c'est court et c'est long. Court parce qu'on croit qu'il n'y a rien à faire, long parce que la plupart des échecs se jouent sur une journée d'inattention au milieu. Voici le calendrier complet, les quatre réglages et ce qu'il faut regarder à chaque étape.
Les quatre réglages, par ordre d'importance
Une couveuse ne fait que quatre choses : elle chauffe, elle humidifie, elle retourne et elle ventile. Elles ne pèsent pas le même poids. La température se joue au dixième de degré et ne pardonne rien. L'hygrométrie a une marge de manœuvre, mais c'est elle que presque tout le monde règle mal. Le retournement est le plus simple et le plus souvent oublié au bon moment. La ventilation, on n'y pense qu'en la bouchant par erreur.
Le tableau des 21 jours
| Jours | Température | Hygrométrie | Retournement | Ce que vous faites |
|---|---|---|---|---|
| 1 à 7 | 37,5 à 37,8 °C | 45 à 50 % | Oui, matin et soir | Rien. Vous vérifiez les réglages une fois par jour et vous n'ouvrez pas |
| 7 | 37,5 à 37,8 °C | 45 à 50 % | Oui | Premier mirage. Vous retirez les œufs clairs |
| 8 à 13 | 37,5 à 37,8 °C | 45 à 50 % | Oui, matin et soir | Vous complétez l'eau sans ouvrir, par les tubes de remplissage |
| 14 | 37,5 à 37,8 °C | 45 à 50 % | Oui | Second mirage. Vous retirez les arrêts de développement |
| 15 à 17 | 37,5 à 37,8 °C | 45 à 50 % | Oui, matin et soir | Rien de particulier |
| 18 | 37,5 à 37,8 °C | 65 à 75 % | Vous arrêtez | Vous montez l'humidité, vous fermez, et vous ne rouvrez plus |
| 19 à 21 | 37,5 à 37,8 °C | 65 à 75 % | Non | Vous regardez à travers le couvercle. C'est tout |
L'éclosion se produit en général entre le vingtième et le vingt et unième jour. Un décalage d'une journée dans un sens ou dans l'autre est normal et ne dit rien de mauvais.
La température : pourquoi 37,7 et pas 38
Sur une couveuse à air pulsé, la consigne est de 37,5 à 37,8 °C, et l'usage retient 37,7 comme valeur de milieu. Ce n'est pas une coquetterie : au-dessus, le développement s'accélère et les poussins éclosent tôt, plus faibles ; en dessous, il ralentit et l'éclosion s'étale sur plusieurs jours, ce qui pose un autre problème, celui des premiers éclos qui piétinent les œufs encore fermés.
Deux précautions valent plus que le réglage lui-même. Faites tourner la couveuse à vide vingt-quatre heures avant de charger, pour que la température se stabilise et que vous voyiez comment elle dérive dans votre pièce. Et ne la posez ni au soleil, ni près d'un radiateur, ni dans une pièce qui descend la nuit : l'appareil corrige, mais il corrige avec du retard.
L'hygrométrie, le réglage que tout le monde rate
C'est là que se perdent la plupart des couvées, et pas pour la raison qu'on croit. Le réflexe est de mettre beaucoup d'eau, par prudence. C'est l'erreur.
Pendant les dix-huit premiers jours, l'œuf doit perdre de l'eau. Cette évaporation creuse la chambre à air, et c'est cette chambre à air que le poussin utilise pour respirer avant de percer la coquille. Une hygrométrie trop haute empêche cette perte : la chambre à air reste petite, et le poussin se noie littéralement au moment où il en aurait besoin. D'où la consigne de 45 à 50 % seulement sur cette période.
Au dix-huitième jour, tout s'inverse. On monte à 65 à 75 % pour ramollir la membrane, sans quoi elle sèche autour du poussin et le colle à la coquille. C'est le fameux poussin qui a percé et qui meurt sans réussir à sortir.
Le retournement, et pourquoi il s'arrête
Retourner empêche l'embryon d'adhérer à la membrane. Un retourneur automatique s'en occupe seul ; à la main, comptez matin et soir au minimum, en marquant les œufs d'une croix d'un côté pour ne pas s'y perdre.
Il s'arrête au jour 18, sans exception. À ce stade le poussin s'oriente tête vers la chambre à air, et un œuf retourné après coup lui fait perdre cette position. C'est une des rares erreurs qui ne se rattrapent pas.
Le mirage : jour 7, puis jour 14
Mirer, c'est éclairer l'œuf par-dessous dans le noir pour voir ce qui s'y passe. Deux passages suffisent.
- Au jour 7, un œuf fécondé montre un réseau de vaisseaux rouges en étoile et un point sombre. Un œuf clair reste translucide et uniforme : il n'était pas fécondé, il ne le deviendra pas, et il faut le sortir avant qu'il ne se dégrade.
- Au jour 14, l'œuf est presque entièrement opaque, avec une zone claire à un bout, la chambre à air. Un anneau de sang net signe un arrêt de développement.
Sortez ce qui est mort. Un œuf non fécondé qui reste trois semaines à 37,7 °C peut se rompre, et il contamine alors ce qui l'entoure.
Le jour 18, on ferme
C'est la règle la plus dure à tenir, parce que c'est le moment où l'on a le plus envie de regarder. Après le jour 18, chaque ouverture fait chuter l'hygrométrie en quelques secondes, et cette chute est exactement ce qui colle la membrane au poussin. On ne touche plus, on n'aide pas, on ne retire pas les coquilles vides tant que tout n'a pas éclos.
Les poussins nés restent dans la couveuse jusqu'à ce qu'ils soient secs, entre douze et vingt-quatre heures. Ils ont absorbé le vitellus avant de sortir, ils n'ont donc besoin ni de boire ni de manger pendant ce temps.
Ce qui commence après l'éclosion
C'est le moment que beaucoup n'ont pas préparé. Un poussin sec sorti de la couveuse a besoin d'une source de chaleur, d'un point d'eau à sa taille et d'un espace clos. La plaque chauffante remplace la mère : le poussin s'y colle quand il a froid et s'en écarte quand il a chaud, ce qui vaut mieux qu'une lampe qui chauffe tout l'espace en continu.
Le mémo
- 37,5 à 37,8 °C du premier au dernier jour, sans exception.
- 45 à 50 % d'humidité jusqu'au jour 18, puis 65 à 75 %.
- Retournement matin et soir, arrêt définitif au jour 18.
- Mirage au jour 7 et au jour 14, on sort ce qui est clair ou arrêté.
- Après le jour 18, on ne rouvre plus.
Et pendant que la couvée tourne, c'est le bon moment de préparer là où ils iront : le barème de surface est dans notre article sur combien de poules au mètre carré.
