Quelle poule pondeuse choisir
On achète trois poules rousses parce que c'est ce qu'il y avait, elles pondent magnifiquement pendant dix-huit mois, puis la ponte s'effondre et on ne comprend pas. Ce n'est pas une maladie. C'est le contrat de la race, et personne ne l'avait dit.
Deux familles, deux contrats différents
Il y a d'un côté les souches industrielles, sélectionnées depuis des décennies sur un seul critère, le nombre d'œufs. De l'autre les races anciennes, sélectionnées sur la rusticité, la couleur de l'œuf, l'allure ou le caractère. Les deux sont d'excellents choix, mais elles ne promettent pas la même chose.
| Race | Œufs par an | Couleur | Ce qu'il faut savoir |
|---|---|---|---|
| Rousse (souche ISA) | 280 à 320 | Roux | Le meilleur rendement, mais la ponte chute nettement après 2 ans |
| Leghorn | 250 à 300 | Blanc | Très bonne pondeuse, vive et peu câline |
| Sussex | 180 à 220 | Crème | Rustique, docile, pond plusieurs années |
| Marans | 150 à 200 | Brun très foncé | L'œuf chocolat, le plus recherché ; ponte modeste |
| Orpington | 160 à 200 | Crème | La plus douce, souvent choisie avec des enfants |
| Araucana | 150 à 180 | Bleu vert | L'œuf bleu, une curiosité qui marche à tous les coups |
| Wyandotte | 180 à 220 | Crème | Compacte, supporte bien le froid |
Les chiffres sont des ordres de grandeur en conditions de jardin. Une même race pond davantage nourrie correctement et logée au large, moins à l'étroit ou en plein hiver.
Le compromis que personne ne formule
Une poule pond sensiblement le même nombre d'œufs dans sa vie, quelle que soit la race. La sélection ne crée pas des œufs, elle change le rythme. Une rousse les sort vite et s'arrête tôt. Une Sussex les étale et pond encore à cinq ans.
Le choix se pose donc ainsi. Vous voulez le plus d'œufs possible tout de suite, prenez des rousses et acceptez de renouveler. Vous voulez des poules qui restent, prenez des races anciennes et acceptez une corbeille moins pleine. Un mélange des deux est le choix le plus fréquent, et le plus sensé pour une famille.
Les poules de réforme, une bonne affaire à conditions
Ce sont des pondeuses d'élevage cédées vers dix-huit mois, souvent pour quelques euros. Elles ont encore deux à trois bonnes années de ponte devant elles, à un rythme réduit.
Ce qu'il faut savoir avant de dire oui : elles arrivent souvent déplumées, elles n'ont jamais vu d'herbe ni de perchoir, et il leur faut deux à trois semaines pour apprendre à rentrer seules le soir. Passé ce cap, ce sont d'excellentes poules de jardin. Prévoyez simplement un abri où elles peuvent se mettre à l'écart le temps de s'installer.
Trois erreurs qui coûtent cher au démarrage
- Commencer par une seule poule. C'est un animal grégaire, seule elle crie et dépérit. Trois est le minimum raisonnable, et le nombre impair limite les conflits deux à deux.
- Mélanger tailles et tempéraments d'un coup. Une Orpington placide et une Leghorn vive s'entendent, mais pas si elles arrivent le même jour dans un espace juste. Laissez de la marge, ou introduisez par étapes.
- Choisir la race avant de mesurer le terrain. C'est la surface qui décide du nombre, et le nombre qui décide de la race. Pas l'inverse.
Le coq, et la question qu'il pose
Il n'est pas nécessaire à la ponte. Une poule pond exactement autant sans lui, l'œuf n'est simplement pas fécondé. Le coq ne sert que si vous voulez des poussins, et il apporte une surveillance du groupe que certains apprécient.
En contrepartie il chante, tôt, et c'est la cause numéro un des litiges de voisinage en zone pavillonnaire. En lotissement, la réponse raisonnable est non.
Combien, et où les loger
Comptez la surface avant de compter les poules. L'abri de nuit demande 0,25 à 0,33 m² par poule, le parcours 1 m² par poule et 1,5 m² pour que l'herbe tienne. Le détail du calcul est dans notre article combien de poules au mètre carré.
Pour trois à six poules, le format de 2 m couvre le besoin. Au-delà, ou si vous prévoyez d'agrandir la bande, le format de 4 m évite le picage, qui apparaît dès que les poules ne peuvent plus s'éviter.
Et si vous partez de poussins plutôt que de poules adultes, la cage à poussins couvre les six à huit premières semaines, avant le transfert au poulailler.
